曙光毛紡廠精織車間主任老胡（陳強飾），一向埋頭苦干但思想僵化，覺得工作就得埋頭苦干而搞技術革新是投機取巧。女兒嘉英（張金玲飾）是精織車間的擋車工，她正與車間的修理工郁林（汪用桓 飾）相戀。在車間黨委書記老齊的啟發(fā)下，郁林和嘉英等幾個青年工人想把光電管裝到織機上，利用“光電探緯設計方案”以提高產(chǎn)品質量，減輕勞動強度，所以和老胡發(fā)生了矛盾，連郁林為老胡理發(fā)都搞得不歡而散。
　　而老胡的兒子嘉奇（陳佩斯飾）因為在文革中沒有受到良好教育而有些好逸惡勞，但本性不乏閃光點，一次與朋友大阮、張嵐（劉曉慶飾）在逛公園的過程中奮不顧身跳入水中救根本沒落水的孩子，這些卻給孩子的姑姑一一新華書店的營業(yè)員林小紅（方舒飾）留下了好印象。
　　另一方面老胡也在工作中有所觸動希望去書店找一些技術資料進行學習，卻被工作態(tài)度蠻橫的張嵐搞得爭吵起來，林小紅出面解決了問題。而胡嘉奇應張嵐的邀請教大家舞蹈，不僅滿口白字，譬如“如火如茶”“披荊斬辣”，而且動作夸張僵硬，只有小紅作為手風琴手默默鼓勵和支持他，這使得嘉奇對她產(chǎn)生了好感，并決心用學習使得自己進步。
　　經(jīng)過周折，光電探緯儀試驗成功?！笆弧鼻跋?，郁林和嘉英喜結良緣。老胡請來張嵐，嘉奇請來女友小紅，張嵐、小紅一齊來到老胡家中，老胡、胡嬸錯把張嵐當作未來的兒媳。大阮趕來接走張嵐，這時，大家才知鬧了個笑話。小紅和嘉奇幸福地依偎在一起。值得一提的是電影中客串扮演攝影師的正是已故著名相聲表演藝術家馬季。
　　本片于1980年 獲第三屆電影百花獎最佳配角獎（劉曉慶），文化部1979年優(yōu)秀影片獎、青年優(yōu)秀創(chuàng)作獎（王好為、張金玲、劉曉慶）。