“畢德曼慧星”正朝著地球飛奔而來，給人類致命一擊。當(dāng)局緊急行動(dòng)，研究出一個(gè)最佳方案——由宇航員坦納（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall飾）駕駛“彌賽號(hào)”飛船飛往慧星，把預(yù)先準(zhǔn)備好的核彈放置到慧星上面引爆，以令它化成碎片或是改變軌道。坦納英勇地完成了任務(wù)，卻發(fā)現(xiàn)并沒有取得預(yù)期效果?；坌撬槌闪艘淮笠恍刹糠?，向地球步步逼近。
當(dāng)局迅速采取最后的行動(dòng)，用“諾亞方舟”計(jì)劃保住包括人類在內(nèi)的一些地球物種。這是一個(gè)秘密的地下庇護(hù)所，只有少數(shù)的人可以在這里避開大劫難，等災(zāi)難散盡后方重建世界。較小的那部分慧星已經(jīng)撞向地球，引發(fā)山崩地裂，一片世界末日的景象。而跟隨其后的大慧星給地球帶來的毀滅程度，將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎人們想象，力挽狂瀾的人類進(jìn)入了倒數(shù)時(shí)刻。
