大陸改革開放初期，優(yōu)先發(fā)展的廣東一帶是內(nèi)陸許多省市年輕人眼中的天堂，北方某省名叫趙家坳的小山村就有趙小云（陳小藝）、志強(qiáng)等六名青年男女懷著夢想來到廣東，他們希望通過打工改變自己的命運(yùn)。其時(shí)紡織、玩具制造等產(chǎn)業(yè)是廣東的發(fā)展支柱，心細(xì)手快的打工妹遠(yuǎn)比笨手拙腳的打工仔吃香，趙小云等幾個(gè)姑娘很快進(jìn)入某廠成為“外來妹”，志強(qiáng)等幾個(gè)男孩則被拒之門外。
外面的世界很精彩，外面的世界很無奈。漫漫打工路令幾個(gè)情如姐妹的姑娘做出不同的人生抉擇：有的經(jīng)不起金錢考驗(yàn)，走上不歸路；有的與當(dāng)?shù)厝私Y(jié)婚，留在了廣東；有的感慨金窩銀窩好不過自己的狗窩，又回趙家坳……其中故事最為精彩的，當(dāng)屬趙小云：事業(yè)上經(jīng)過波折有很大成就令人感嘆，她與香港老板（湯鎮(zhèn)宗）的情感糾葛亦扣人心弦。
